• Invited passengers can take fully driverless Robotaxi test rides along a 22-kilometer route, marking a European first
• The move marks further progress under Pony.ai's joint deployment model and advances its "dual-engine" growth strategy and commercialization roadmap in Europe

ZAGREB, Croatia, Sept. 10, 2026 /PRNewswire/ -- Pony AI Inc. ("Pony.ai") (NASDAQ: PONY; HKEX: 2026), a global leader in the large-scale commercialization of autonomous driving technology, and Verne today announced the start of fully driverless Robotaxi test rides with passengers on public roads in Zagreb, marking a European first. The milestone represents a significant step toward fully driverless commercial operations.

The test rides take place along a 22-kilometer route linking Verne's headquarters and one of Zagreb's main business districts with Franjo Tuđman Airport Zagreb. The fully driverless routes will be further expanded in the next few months, with the aim to cover the whole operating area in Zagreb.

The milestone comes just over five months after Pony.ai, Verne and Uber announced their partnership to launch Europe's first commercial Robotaxi service. Under the joint deployment model, Pony.ai provides the autonomous driving technology, Verne leads the service operations, and Uber offers access to the service through its platform. Since the service operated by Verne was launched in early April, the fleet has logged more than 200,000 kilometers in operations, completed several thousand customer rides and achieved an average passenger rating of 4.7 out of 5.

Moving from commercial operations with an onboard AV operator to fully driverless testing represents an important step for both Pony.ai and Verne. It demonstrates Pony.ai's ability to apply technology and operational experience from its fully driverless commercial services in China to real-world deployment in Europe, supported by Verne's operational readiness and work to meet regulatory requirements.

"Fully driverless passenger rides in Zagreb mark an important step in Pony.ai's international growth," said Dr. James Peng, Founder and CEO of Pony.ai. "Together with Verne, we are demonstrating how Pony.ai's Virtual Driver can combine with Verne's local operating and passenger-service capabilities to support a scalable path to commercialization. The progress in Zagreb provides a strong foundation for expanding fully driverless mobility across Europe and other international markets."

"Five months ago, we launched Europe's first commercial Robotaxi service. We are now taking the next step, moving from autonomous driving with an onboard AV operator toward fully driverless operations," said Marko Pejković, CEO of Verne. "This is a major milestone on the path to scaling autonomous mobility in Europe."

The test rides use Pony.ai's seventh-generation Robotaxi, powered by a Pony.ai-developed L4 domain controller built on NVIDIA DRIVE AGX, running on the safety-certified DriveOS operating system. The Robotaxi features a safety architecture combining 360-degree sensor coverage with multiple layers of redundancy and fail-operational capabilities. This architecture has been validated through fully driverless commercial operations in major Chinese cities across complex urban traffic and adverse weather conditions. Pony.ai currently operates fully driverless commercial services in four major Chinese cities and has logged more than 100 million kilometers in autonomous operations worldwide, including over 40 million kilometers in fully driverless mode.

The fully driverless rides in Zagreb are being conducted in accordance with applicable Croatian regulations and the approvals required for autonomous vehicle testing with passengers on public roads.

The milestone further advances Pony.ai's "dual-engine" growth strategy, under which the company is scaling its Robotaxi business across both China and international markets. Overseas, Pony.ai is expanding through its joint deployment model, which brings together autonomous driving technology, access to rider demand and day-to-day fleet operations. The mix of partners can vary by market, allowing the model to adapt to local requirements while supporting a more capital-efficient path to scale. Recent partnerships have expanded Pony.ai's overseas deployment pipeline to more than 4,000 Robotaxis, including plans with Uber to deploy more than 2,000 vehicles across Europe. Pony.ai is targeting a global fleet of more than 3,500 Robotaxis by the end of 2026, with operations spanning more than 20 cities worldwide.

About Pony.ai

Pony AI Inc. is a global leader in achieving large-scale commercialization of autonomous mobility. Leveraging its vehicle-agnostic Virtual Driver technology, a full-stack autonomous driving technology that seamlessly integrates Pony.ai's proprietary software, hardware, and services, Pony.ai is developing a commercially viable and sustainable business model that enables the mass production and deployment of vehicles across transportation use cases. Founded in 2016, Pony.ai has expanded its presence across China, Europe, East Asia, the Middle East and other regions, ensuring widespread accessibility to its advanced technology.

About Verne

Named after Jules Verne, who imagined journeys enabled by technologies long before they existed, Verne is building the operational layer for autonomous mobility in Europe and beyond. Since 2019, Verne has worked on deploying autonomous ride-hailing in complex urban environments through operations, integration and regulatory enablement, making it part of everyday life. In April 2026, those efforts led to the launch of Europe's first robotaxi service. At its core, Verne designs how autonomous mobility works and how it feels, keeping the human in mind.

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Ein umfangreicher Auswertungsbericht der Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft (WKStA) zu digitalen Daten des verstorbenen Justiz-Spitzenbeamten Christian Pilnacek sorgt für neuen politischen und justizinternen Sprengstoff. Chatprotokolle, E-Mails und weitere Unterlagen zeichnen ein Bild tiefgreifender Konflikte innerhalb der Justiz – insbesondere zwischen der WKStA und Teilen der vorgesetzten Behörden. Parallel dazu bereitet ein parlamentarischer Untersuchungsausschuss die Befragung von Schlüsselpersonen vor, um mögliche politische Einflussnahmen auf Ermittlungen rund um Pilnacek und dessen Tod zu beleuchten.

Aus der von der WKStA erstellten Expertise zu Pilnaceks Kommunikationsdaten geht hervor, wie der langjährige Leiter der für Strafrecht zuständigen Sektion im Justizministerium über Jahre hinweg gegenüber der WKStA Stellung bezog. Der Bericht zeigt, dass der damalige Wiener Oberstaatsanwaltschef Johann Fuchs im Juni 2019 in einer internen Nachricht erklärte, er sehe es als Aufgabe seiner Amtszeit, eine von der WKStA angeblich offengelegte „Verkommenheit“ im Berufsstand „mit allen Mitteln zu bekämpfen“. Er bezeichnete Pilnacek darin ausdrücklich als Mitstreiter. In dem Gutachten findet sich zudem Material, aus dem hervorgehen soll, wie die Korruptionsstaatsanwaltschaft aufgelöst und neu aufgesetzt werden könnte.

Die Auswertung des Laptops und mehrerer Speichermedien Pilnaceks, die in einem rund 440 Seiten starken Bericht zusammengefasst wurde, behandelt auch seine Kontakte in das Umfeld der ÖVP. Der frühere Sektionschef war von 2010 bis 2020 über alle wesentlichen Strafsachen der Republik informiert und konnte als weisungsbefugter Beamter Ermittlungsschritte mitsteuern oder Berichte anfordern. Laut dem Bericht kooperierte er in dieser Zeit eng mit ÖVP-nahen Personen und wirkte an der Verteidigung von Beschuldigten mit. Nach Bekanntwerden einer Audioaufnahme aus dem Sommer 2023, in der Pilnacek Interventionen von ÖVP-Seite beklagte, leitete die WKStA ein Ermittlungsverfahren gegen unbekannte Täter ein; dieser Interventionsakt ist nun ebenfalls Gegenstand des U-Ausschusses.

Der Untersuchungsausschuss, der sich mit den Umständen von Pilnaceks Tod und dem Umgang der Behörden befasst, bekommt das WKStA-Dokument zeitlich passend zur nächsten Befragungsrunde vorgelegt. Zunächst soll ein IT-Experte der WKStA, der für das Auslesen von Datenträgern zuständig ist, Auskunft geben. In den darauffolgenden Tagen werden Exekutivbeamte befragt, darunter der Leiter des Bundeskriminalamts sowie zwei Polizeibeamte aus Niederösterreich, die unter anderem mit Pilnaceks Geisterfahrt Stunden vor dem Fund seiner Leiche in einem Donau-Seitenarm befasst waren. Politisch besonders im Fokus steht der Auftritt von Innenminister Gerhard Karner und dessen Kabinettschefin, nachdem eine vom Ressort in Auftrag gegebene Schulungsunterlage für geladene Auskunftspersonen parteiübergreifend – mit Ausnahme der ÖVP – auf Kritik gestoßen war.

Die Kombination aus internen Justizchats, detaillierter Datenauswertung und politischer Aufarbeitung im Parlament verschärft die Debatte über das Verhältnis zwischen Ministerien, Staatsanwaltschaften und Parteien. Während die WKStA ihre Auswertungsergebnisse in den U-Ausschuss einbringt, suchen Abgeordnete nach Antworten auf die Frage, ob und in welchem Ausmaß versucht wurde, auf Ermittlungen Einfluss zu nehmen – sowohl in prominenten Wirtschafts- und Korruptionsfällen als auch im Zusammenhang mit den Untersuchungen nach dem Tod eines der einflussreichsten Justizbeamten der vergangenen Jahre.